从清朝入关一直到辛亥革命经过了二百多年的富态生活，使得北京的八旗子弟们成为了皇城根底下最能玩的一批人，他们玩起来既能高雅又能低俗，有精妙绝伦的琴棋书画，也有平常百姓家的风土娱乐。为了打发时间他们不仅整天听戏、泡茶馆还发明了各种各样的玩意儿，“上自王侯，下至旗兵”他们会养鱼、养鸟、养狗、种花和斗蟋蟀，会唱二簧、单弦、大鼓与时调。他们之中甚至也有的写一笔顶好的字，或画点山水或作些诗词还会诌几套相当幽默悦耳的鼓儿词，所以北京和其他地方的不同之处就在于讲究玩，可以说是当时北京乃至整个北方玩文化的代表了。在北京有很多流传在民间的“玩艺”，随着历史的演变发展有些玩艺早已绝迹，有些却焕发出新的生机，玩花鸟鱼虫是老北京人的一种生活情趣。北京人养宠物的历史不算短，学问和讲究也多，甚至把养宠物当作和弈棋、品茗、论画一样的雅事。老北京人家里养鱼也是有讲究的，一般小的鱼养在鱼缸、鱼瓶里，转侧其影，殊可一观。大的就在院里泥质鱼盆里养，最好是挂了绿苔藓的大盆口的，透气不漏水利于鱼的存活。鱼盆下面垫上青砖或者支木架，以腰为高最好方便喂食和观赏。再兼种上点荷花、睡莲、河柳等水草植物，闲庭信步在庭院的石榴树和鱼缸之间，如置身郊外顿时忘却了尘世喧嚣十分惬意。再来看北京人养虫这或许与旗人优裕的生活有关，丰衣足食而又无所事事总要找点乐子，在当年娱乐方式及其有限的情况下，不玩花鸟鱼虫能玩什么呢！“虫儿”指的是蛐蛐儿、蝈蝈儿、油葫芦、金钟儿，北京人管这叫“四大鸣虫儿”。在这些玩的虫里面最吸引人的还是蟋蟀，蟋蟀在北京叫蛐蛐儿。以前北京盛产蛐蛐儿，北京蛐蛐以苏家坨的“伏地儿蛐蛐”和福寿的“青麻头”为佳。出了四九城就有，虽然胡同里也经常有人卖蛐蛐儿，但北京人大多数不买而是自己去逮。据老北京人说以前在前门城根儿一带就有专门斗蟋蟀的地方。斗蟋蟀通常是在陶制的或磁制的蛐蛐罐中进行，两雄相遇一场激战就开始了，它们首先猛烈振翅鸣叫，然后才呲牙咧嘴的开始决斗，头顶、脚踢、卷动着长长的触须，不停地旋转身体寻找有利位置勇敢扑杀，几个回合之后弱者垂头丧气主动败下阵去。有的人养蟋蟀不为斗，为了在冬天听个叫唤，而这就涉及到培育的方法，明代的《帝京景物略》记载了过冬蟋蟀的养法：把土放在盆里，让蟋蟀把卵产在土中放在暖炕上，经常洒点儿水慢慢就长出来了，一个来月就能鸣叫声音很小，入了春反倒僵死了。有了人工养殖的方法，当寒冬降临乡野一片寂静时，被养殖的小虫振翅高鸣，无疑给进入漫长冬季的人们带来几分大自然的享受。即使不打斗在寒冷的冬季，大庭广众之下人无我有当然得意至极。养蛐蛐斗蛐蛐作为一种文化到现在仍吸引了不少爱好者，蟋蟀爱好者众多仅在北京就有十几万名，每年都进行各种赛事活动，因为斗蛐蛐儿很多爱虫人都成了朋友被称为虫友。老北京人到冬季最爱玩儿虫儿，在寒冬大冷的天儿里万虫皆僵，每当一场雪来的时候眼望着满天的白雪，仰起脸伸出手去接住那飘飘洒洒的雪花儿时，一个北京爷们儿腋下夹个葫芦，葫芦里的蝈蝈声在隆冬听起来格外悦耳，这只有在三伏季里最常听到的叫声也回到了严冬里，这就是冬蝈蝈的魅力所在。而且大冬天听蝈蝈叫的确有味儿，想象在北方寒冷而又分外漫长的冬季，家里有这么一个会叫的小活物，确实会给生活添不少情趣。
关于养虫讲究很多，如在夏天玩蝈蝈儿讲究用笼冬天要用葫芦。一位养了几十年鸣虫的老人说：鸣虫从份到养，从点药到葫芦，处处都能看出老北京深厚的文化底蕴来。老北京时蝈蝈通常养在或大或小的葫芦中，比较常见的是葫芦虫具(用葫芦做出的装虫器具)，大致可分为鸡心式葫芦、棒子式葫芦、柳叶式葫芦、花瓶式葫等四种葫芦。
虫具除去葫芦本身外，还讲究口和盖，锯掉葫芦的上半部配上紫檀、红木或象牙的口再配上玳瑁、虬角或象牙的盖（也叫芯子）。还要在口内装一个用黄铜丝盘成的胆，这才算是一个完整的葫芦虫具。盖又分为高蒙芯、平蒙芯、低蒙芯，高蒙芯高一寸到一寸五，雕刻得玲珑剔透，有花卉、山水、人物等图案。有钱的主一般都是放在象牙、玳瑁、黄杨、紫檀精工细制成罐子里。冬至前放蟋蟀用的称之为澄浆罐，是先用澄浆泥淀制成型，然后入窑烧制而成的。经过数百年上千年的发展养虫几乎成了一种传统，自然也就是北京民俗的一部分。“份”是玩虫人的行话就是人工繁育的意思，再长寿的草虫儿到了冬天也得死。“份”蝈蝈是门技术，老北京专门有“份”蝈蝈的人，叫“虫儿把式”。秋天到山里去逮母蝈蝈放到罐里养着，罐里放上土蝈蝈生的卵都在土里，入冬以后把土放在暖炕上，每天撒点水用棉被盖上，过不了半个月便从土里出来，白的像蛆放点蔬菜叶，晒几天便开始长腿和翅膀慢慢变黑。蝈蝈前后要脱7次壳，7脱一次壳，七七四十九天蝈蝈也就长成了，脱一次壳它便长一点，蝈蝈要把自己的壳都吃掉，它不吃掉就要得病特别有意思，它吃哪儿补哪儿，不吃哪儿哪儿就出毛病。比如脱大腿它没吃长大以后大腿就掉。
老北京人的玩现在很少能看见了，真正的玩主也会慢慢的消失，现在的人每天都是这么忙的晕天转地，哪还有心情琢磨这个怎么玩，这些真正的老北京玩主都会，玩出情节，玩出乐子，玩出水平，这才是玩儿！更多交流请
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