“冬养秋虫”是立冬时节的古老民俗。冬养秋虫曾是老北京人的最爱，秋虫主要是养蝈蝈儿、蟋蟀、油葫芦、金钟儿、秋蝉以及蝴蝶等，这里说说冬养蝈蝈儿、蟋蟀之俗。养蝈蝈儿和养蟋蟀曾是我少年时的爱好，那时玩虫及听蝈蝈儿、蟋蟀鸣唱是人们的闲趣享受。

养蝈蝈儿有悠久的历史，在我国最早的诗集《尔雅》、《诗经》里就有蝈蝈的记载。而玩赏蝈蝈儿，据《武林旧事》记载，已有千年的历史了。明人写的《帝京景物略》载，因其声聒聒，故又名“聒聒”，又因其双翅上的纹理纵横，故又称“络纬”。蝈蝈儿的正名叫“蝼”，北方人叫它“蝈蝈儿”，而南方人称它为“叫哥哥”，“叫蚰子”。蝈蝈由于生长环境不同，有“绿哥”、“翠哥”、“三青蝈蝈儿”、“草白蝈蝈儿”等不同体色的品种。按季节说，立秋前的为夏蝈蝈儿，声音低弱；秋后的为秋蝈蝈儿，叫声洪亮；在晚秋后养至隆冬的称为“冬虫”、“冬哥”，其鸣叫声较柔弱。

明清时的北京盛行养蝈蝈儿，当时皇宫的容器有用草棍或高粱秸编成的笼子，讲究的要用葫芦。皇室贵族的葫芦多是用象牙、楠木或景德镇的名瓷御制而成。而民间的葫芦制作也很精细，老北京时专有种葫芦和加工雕刻、经营葫芦的手艺人。其制法是：将已长成的葫芦先晾干一年使其质坚，然后将葫芦入油锅温炸或用茶叶煮，待其色变微黄取出晾干，再以丝绸、核桃油等摩挲使其光润。葫芦谐音“福禄”，旧京时特别受人喜爱，葫芦再经手艺人雕刻上吉祥图案和词语，如葫芦两面刻上“寿”、“喜”两字，这样就具有“福寿禄喜”吉祥之意。有些葫芦上除刻有“子孙万代”、“龙凤呈祥”、“鹤鹿同春”吉祥语外，还刻有吉祥图案，这些字与图要在初结成葫芦时就在上面雕刻好使其永不变形。葫芦的盖口同样很讲究，用红木作盖，名贵的用象牙、翡翠、虬角作口，其盖上也雕刻有“五福捧寿”、“鱼跃龙门”、“吉羊”（古时羊通祥字）以及鹤鸽花鸟等图案，这样加工后的葫芦价格当然是很贵的。蝈蝈儿、蛐蛐儿等鸣虫装进葫芦，它一叫唤会震动那盖上的铜丝弹簧，葫芦上的图字也自然动起来，这吉祥玩物拿在手中赏玩令人心驰神往。

清代皇宫内曾专有孵育蝈蝈儿、蟋蟀的暖室，育养好的秋虫装入锦囊或精致的葫芦中供皇帝们把玩，还常放在宫宴中边吃边听美妙音响以助兴。康熙帝曾有首题为《络纬养至暮春》的五律：“秋深厌聒耳，今得锦囊盛。经腊鸣香阁，逢春接玉笙。物微宜护惜，事渺亦均平。造化虽流转，安然比养生。”据《清宫词选》载：清宫内的宫女都养蝈蝈儿，有一次一个宫女正侍候慈禧沐浴，宫女揣在怀中的蝈蝈儿忽然大叫起来，宫女当时吓了个半死儿，可没想到慈禧却没生气，反倒高兴地嘻嘻笑了起来。老北京人将秋虫养至冬日，有延年益寿之意。民间繁殖蝈蝈多用砖砌的火炕，把埋着蝈蝈儿卵的沙土盆放在暖炕上，同时要用羊肚沫沫和黄豆沫沫来喂养，待幼虫脱壳后将虫个个隔开放入小罐中殖养。冬蝈蝈儿长大不能放蝈笼里了，而要装进带棉套的葫芦里，揣在怀里或放在离火近的地方养，在这样保温的条件下，蝈蝈儿可以活到次年的二三月。《帝京岁时纪胜》载：“蝈蝈能度三冬，以雕作葫芦、银镶牙嵌、贮而怀之……清韵自胸前突出。”

旧京时要买冬蝈蝈儿，则需到丰台养花的暖房，此时的冬蝈蝈儿价钱当然是最贵的。玩养蝈蝈儿的有四合院里少儿们，也有住在杂院里的五行八作的平民，如人力三轮车夫等。而殖养冬蝈蝈儿者大多是府宅贵人、梨园名伶或文人墨客们，名净金少山，画家齐白石、王雪涛等名人都喜爱养蝈蝈儿，有些人冬日将蝈蝈儿葫芦揣进棉袍内的特制背心里，外出边办事边欣赏蝈蝈儿的鸣叫。记得大画家齐白石还曾画有一幅《白菜与蝈蝈》的著名国画呢！如今画价可观，不知被何人收藏着呢！

养蟋蟀也是旧京时人们消闲逸趣的一个乐事，不仅少儿们常拿着捕捉的工具结伴到郊外草丛坟地里去捉捕，养蟋蟀、斗蟋蟀更是一些成人们的嗜好。蟋蟀俗称蛐蛐儿，又名促织，旧京时有“促织鸣，懒妇惊”的俗语，有提醒主妇们在听见蛐蛐儿鸣叫时天气已渐凉，该准备过冬的衣裳了之意。蛐蛐儿这鸣虫自古就受人喜爱，《诗经》中就有“十月蟋蟀入我床下”的诗句，唐代杜甫、白居易等诗人都写有蟋蟀的诗句，蟋蟀这种昆虫在全国均可见到，而以山东、浙江等地的品种最著名，而北京人玩的蛐蛐儿是产自山东德州的“墨牙黄”、宁阳的“铁头青背”和“黑牙青麻头”，也有北京苏家坨的“伏地蛐蛐儿”、黑龙潭的“虾头青”和石景山福寿岭的“青洪头”。山东的宁阳县清代时曾向皇宫进贡蟋蟀，如今该地成为捉虫养殖交易的著名市场，已形成宁阳古城的一项经商产业，县城的年收入已达上亿元，虫贩的一只蟋蟀，价可顶一头牛或可售几千元，有的好斗的一只雄蟋蟀，虫贩竟叫价10万元。

斗蟋蟀源于唐代，兴于赵宋。南宋时有个叫贾似道的丞相酷爱斗蟋蟀，在蒙古军队围困襄阳、军情十分紧急的情况下，他把前线送来的战报丢在一边，在家里和妻妾们观斗蟋蟀，误国误民遭人唾骂，被人称为蟋蟀宰相。明代的宣德皇帝亦最好玩斗蟋蟀，曾是“酷好促织之戏”的大玩主，民间曾有“蟋蟀瞿瞿叫，宣德皇帝要”的俗语。清代时慈禧也喜欢听蛐蛐儿鸣叫，还曾将宫内养的蛐蛐儿赏赐给喜养蛐蛐儿的京剧名家谭鑫培、杨小楼等。每年的秋分后是捉蛐蛐儿、养蛐蛐儿、斗蛐蛐儿的最佳时期，旧京时曾有“勇战三秋”之说。由于清代时官府曾参与斗蛐蛐儿，所以各地名虫常云集京城。老北京时街市里常有很多卖蛐蛐儿罐和蛐蛐儿的蛐蛐儿店和地摊。有的虫贩来自外地，也有的蛐蛐儿是北京产的，旧京时在永定门外有个叫胡村的村庄，那儿有不少废庙、坟地、草丛，该村就盛产好斗的“铁弹子”、“白牙青飞翅”等有名的蛐蛐儿。

旧京时以逮蛐蛐儿、养蛐蛐儿、斗蛐蛐儿为业的蛐蛐儿把式和一些遗老遗少是真正玩家，他们视好斗的优品蛐蛐儿为古董为赌博工具。蛐蛐儿的品种众多，养蛐蛐儿以头大项阔、牙长腿长、腰背厚实的为优，即虫形要方厚，项要宽老，翅要薄尖，牙齿锋利坚硬，腿要长圆，尾要尖糯的，这样的蛐蛐儿斗胜的几率最高。另外有“未养蟋蟀先蓄雌”之说，即斗之前雄蟋蟀要先贴铃（配雌），贴铃后其斗性会十足。斗蛐蛐儿时由监局将两只蟋蟀放进一个透明的斗罐或盘中，用探子拨蟋蟀的须子，双方张开大牙后打开中间的闸板，蟋蟀会掐咬在一起斗起来。搏斗得胜的蛐蛐儿会振翅鸣唱，使主人脸上有光，赌赢获得的点心水果大家分食而乐之。蛐蛐儿中秋后交配甩子两月即能孳雏，孵养幼虫方法同殖养蝈蝈之法。今天则可用电热器、空调散热殖养，成形后置入蛐蛐儿罐或葫芦内育养，保养好的蛐蛐儿可度冬逢春，成为人们隆冬过大年的娱乐玩物。冬养秋虫曾是老北京人的冬趣乐事，也是件有益的休闲活动。蟋蟀、蝈蝈儿素有“田园歌手”之美誉，既可听其鸣声，还可观其打斗，养蟋蟀、蝈蝈儿，能悦人情趣，消人怠倦，是能为人们增添无穷乐趣的活动。寒冬时节养秋虫曾是老北京人的冬趣乐事，小小的蝈蝈儿、蛐蛐儿为老北京四合院里带来无限的温馨和欢笑。