“冬日养秋虫，以蝈蝈儿、油葫芦、蟋蟀、金钟儿、咂嘴儿为主，不只听叫，兼喜其形。”翁偶虹先生在《老北京人生活艺术》中如是说。老北京好玩“鸣虫”，堪称一景，虫虽小，却在“花鸟鱼虫”占据一席之地。鸣虫的活动方式有昼行型与夜行型。昼行鸣虫以白天活动、鸣叫为主，民间俗称“阳虫”，如黄蛉、竹蛉等。夜行鸣虫以落日后或夜间活动、鸣叫为主，如斗蟋、油葫芦等，民间俗称“阴虫”。亦有昼夜兼行型的，即白天黑夜均活动、鸣叫的，如马蛉、鼓翅鸣螽、小黄蛉等。老北京玩“鸣虫”，以蛐蛐、蝈蝈和油葫芦为主，号称三大鸣虫，蛐蛐与油葫芦同属蟋蟀，但颇有差别，油葫芦爱吃各种油脂植物，如花生、大豆、芝麻等，故名为油葫芦，油葫芦个头较大，而且尾部中间多了一根翅膀形成的刺，母油葫芦不会叫，而公油葫芦叫声非常好听，老北京有专门孵化油葫芦的行当，叫“份家”。鸣虫之好，始于皇家，目前能找到的最早历史记录是唐代，据《开元天宝遗事》载：“每至秋时，宫中妃妾皆以小金笼捉贮蟋蟀，闭于笼中，置于枕畔，夜听其声，庶民之家皆效之也。”到了宋代，已在民间流行，据《西湖老人繁胜录》中称，杭州人“每日早晨，多于官巷南北作市，常有三五十火斗者”。而《梦粱录》中也提到，京城街市上“专为棚头，斗黄头，养百虫蚁、促织儿。”据称，明代宣德皇帝朱瞻基最擅斗蟋蟀，《万历野获编》中说：“我朝宣宗最娴此戏，曾密诏苏州知府况钟进千个，一时语云：‘促织瞿瞿叫，宣德皇帝要。’此语至今犹传。”清代则“清宫除夕及新正宫廷筵宴，以绣笼储秋虫置于筵侧，盖自康熙时始也。时奉宸苑之北小花园内监以秋虫之子育之温室，如唐花然，遇筵宴则以之承应。自后遂行之，为恒制”。所谓“唐花”，就是冬季用火炕育花，催其开放，今中山公园内仍有唐花坞，即古人唐花处。唐花室温暖如春，同时用来养鸣虫，可谓一举两得。一般来说，鸣虫属秋虫，寿命不过天，置于温室中，其寿命会大大延长，年节欢宴，有鸣虫叫声的陪伴，果然增加了许多趣味。为了让鸣虫的声音更动听，古人还创出了点药术，就是给蝈蝈翅膀粘上药，以改变其声。因昆虫鸣叫不是由口腔发出，而是通过振动器官摩擦发声，蝗虫类鸣虫绝大多数是由后腿与前翅摩擦而发声，蟋蟀类和螽斯类鸣虫是由前、后翅的相互摩擦发声。药由松香、黄腊、朱砂熬成，熬的工夫非常重要，否则粘不牢。据王世襄先生记载，点药不但有盖药、底药之说，而且有明药、暗药之别，点蝈蝈儿多用甩药法，点油葫芦、蛐蛐儿又有续药法，其中门道颇深，非专业人员不能掌握。

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