别说读书苦，那是你看世界的路——

秀子坐在牛犄角河口陡岸上，高高在上看得远，恰似欲穷千里目，更上一层楼。她的眼神至少能入木三分，一只飞蚊从她的眼前掠过，也能分出公母。只要牛蒡和啭儿出现在河滩上，一动一静都被她尽收眼底。两人钻进桑间陌上柳棵子地，她便跟踪而来，泼天洒地扬沙子。有时竟把一群群麻雀、马蜂、野兔、贼獾、狼叭狗子赶进柳棵子地里，闹得天昏地暗，惊吓得牛蒡和啭儿抱头掩面而逃，有如鸡飞狗走。

牛蒡和啭儿洞房花烛夜，啭儿迫不及待，恨不能当天夜晚就怀孕坐胎。她一遍又一遍颠倒牛蒡，不许牛蒡喘息片刻。房中乐事，要有个清静环境，心神安定；但是后窗根下，一整夜都有个小老头儿咳嗽不止，扰得他们不能放开手脚。天麻麻亮，啭儿到屋后柴垛抱柴做饭，看见一只刺猬被拴在后窗根下的柳丛中，不知被谁喂了盐，不住声咳嗽。

牛蒡念书不常回家，回家跟啭儿同床共枕便受到惊扰，过了一年啭儿的肚子还是一马平川，不见丘陵隆起。啭儿多了个心眼儿，有一回她不上炕跟牛蒡亲热，却装出哼哼唧唧，呻吟连声。于是，后窗根下便有二犬相争啃骨头。她蹑手蹑脚走出去一看，一公一母两只花狗被拴在一棵榆树桩上，有人从草丛中把鸡骨头扔给这两只花狗儿，逗弄两只花狗儿争抢。啭儿大喝一声扑过去，草丛中耍骨头的人一跃而起，撒腿就跑。啭儿从那人的后影猜出，十之八九是秀子。

秀子自幼就野得像疯秧子，偏是她娘逼她穿红挂绿，她不爱穿又怕揭她的皮，只得硬着头皮套在身上，却像芒刺在背，胸脯子上蚂蚁爬。她到河滩上打青柴，一进草丛树棵子，便扒下红袄绿裤光身子。

牛蒡考入县城的潞河中学。潞河中学是美国教会开办的洋学堂，比一般学校的英文课多，也比一般学校多开了一门生理课，公开讲解男女生理结构，还有挂图可供观察。一天吃过晌午饭，他牛角挂书到河滩，忽听不远处的河边野麻地里，秀子直着脖子嘶叫。他顾不得拴牛便跑过去，只见秀子搂着肚子在白沙地上打滚儿，紫花布裤子湿透了血污。

牛蒡一看二问，马上恍然大悟，秀子来了月信。他念过生理学，虽然“纸上得来终觉浅”，火烧眉毛也只得下手给秀子收拾干净。打发她回家，自己躺在树荫下看了一会儿书，便呼呼大睡。

睡梦中，忽然被一阵拳打脚踢惊醒，睁眼一看是满面怒气的啭儿。

“下三滥的贱坯子，你给秀子淘井扫烟囱，不嫌背兴！”说着，啭儿又狠拧牛蒡的大腿肉。

“我心里没愧，不怕半夜三更鬼叫门！”牛蒡一边喊冤，一边躲闪，“我心里没病，不怕连吃三块冷年糕。”

有秧不愁长，秀子一天比一天熟透。啭儿和牛蒡被棒打鸳鸯以后，早想过拿秀子补她的缺。恰巧，大昌媳妇被地主还乡团绑架奸杀，大昌也空了炕。她跟秀子换婚，正是各得其所两方便。于是，她光临柳篱小院，游说牛蒡。

“狗嫌儿，我当媒人，给你找个比我强得多的女人。”

“在我眼里，没有哪个女人比得过你。”

“那丫头刚十八，比我小六岁。”

“人无十年俏，花无百日红，谁都有年过四十天过午那一天。”

“我是碱地不出苗，那丫头能给你生五男二女。”

“怎见得？”

“那丫头n子大，p股圆，n子大p股圆的骒马都能下驹。”

“人不是马呀！”

“情同一理。”

“那是谁家的丫头？”

“于大昌的妹子秀儿。”

“原来是那个扎手的刺儿头，硌牙的铁核桃，我避之唯恐不及，你可别给我引火烧身。”

夜晚，啭儿前来相会。头遍鸡叫，天明之前，啭儿又跟牛蒡亲热得如胶似漆。临走，却说：“今天卯时三刻，有人把我娶走；你不必过去看热闹，我也不请你送亲。”

牛蒡一听，心窝像被扎了一刀，喊道：“咱俩有言在先，你不改嫁我不再娶。”

“对呀！正是为了男婚我才女嫁。”

“你嫁谁？”

“于大昌。”

“朋友妻，不可欺，这个多行不义的小人！”

“夺妻之恨不可不报。”啭儿搧阴风点鬼火。

“我会几招拳脚，叫他吃一吃皮肉之苦。”

“三拳两脚疼不过一天半晌，还是没占着便宜。”

“怎么才不吃亏？”

“拿我这烂杏一筐，换来鲜桃一口，娶他的妹子。”于是，啭儿嫁给了大昌，牛蒡娶来了秀子，走马换将。

年夏秋之交。西瓜开园，桑葚儿红里透黑，南瓜秧爬上了房顶，葫芦坠儿垂落到地面，青纱帐豆棵里的蝈蝈儿叫得正欢，挂锄时节村村都有自乐班，唱戏的唱戏，走跷的走跷，跑旱船的跑旱船。处处花草香，人人有喜色。

然而，金榜题名的牛蒡，却是硬着头皮，哭丧着脸，一步三寸回家；而且是月上柳梢走夜路，不是鬼鬼祟祟，也像偷偷摸摸。

他怕见自己的媳妇秀子，也怕见干姐姐啭儿。秀子是火烧云，啭儿是刀子雨。火烧云能烤焦了人，刀子雨能把人穿个透心凉。秀才遇见兵，有理说不清；啭儿和秀子，比狗肉将军张宗昌那些驴脾气的侉子兵更难动之以情，晓之以理。

未完待续……

本小说写匈奴后裔刘氏四代的生活沧桑，作者刘绍棠。

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