独乐寺位于天津市蓟县县城内，据考证，此寺约建于初唐，现在的寺庙是辽时重建的。关于独乐寺名字的来历，有两种说法。一说是因为安禄山“思独乐而不与民同乐”，在此寺兴兵反唐，致使生灵涂炭，从此，这寺就取名为独乐寺了。另一说法则是，佛家提倡人要清心寡欲，以独来独往为乐，这座寺庙就是体现这种精神的，故名独乐寺。

独乐寺占地面积不宽，但布局有序，其主体建筑为寺门和佛殿“观音阁”。寺门内两侧是两座民间称为“哼、哈”二将的泥塑金刚力士像，紧跟着是四幅明人所绘的“四大天王”(东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王)彩色画像。画像之后是别致辉煌的观音阁了。此阁高23米。，正门高悬李白手书“观音之阁”的鎏金方匾，阁内耸立着一座高16米的泥塑观音巨像。这观音形象特别，头上的发髻是由10个小观音像组成，因此人们又称这座观音为11面观音，她那宽松、飘逸的衣襟更衬出面容的慈祥、宽容、沉静、端庄。千百年来，多少善男信女风尘仆仆，赶到独乐寺，对她顶礼膜拜，祈求她的护佑！

独乐寺不仅以其观音巨像吸引众多游客，就是观音阁的建筑，也令人称奇不已，阁内是上下两层，上为六角形，下为长方形，全阁不用一根铁钉，全用凿木将梁架，斗拱衔接，它是我国现存最古老的纯木质结构建筑之一。

关于它的设计和建造，民间流传着一则很有趣的故事。民间传说独乐寺建于唐太宗时期。唐太宗李世民继位后，自觉杀人太多(包括杀害自己的亲兄弟)，因而内心不安，转向佛教寻求解脱。为此，他下令在各地广建寺庙，以超度亡魂，为自己延寿，独乐寺就是其中之一。

当时奉旨在河北建庙的是大将尉迟恭。尉迟恭首先选定北京、天津、唐山、承德四角交汇的．蓟县为建庙地址，力图在这里建造一座与众不同的寺庙来。为．此，他派人北上南下，四处学习，回来后交出建庙方案。然而，这些方案均与其它寺庙大同小异，缺乏特色，尉迟恭很不满意。眼看皇帝规定的日期一天天临近，而建庙方案仍无着落，尉迟恭急得寝食不安。

一天下午，尉迟恭正在书房内冥思苦想，不知不觉中，他走出房门，来到街市上。街上行人熙熙攘攘，热闹非凡。忽然，一个须发皆白的老者，提着一个蝈蝈笼子，飘然向尉迟恭走来，要尉迟恭买下这个笼子。尉迟恭不耐烦地接过笼子一看，眼睛顿时一亮，这笼子编得与众不同，精致巧妙。笼子分上下两层，上层是六角形，下层是长方形，笼子的外形美观大方，翘角如翼似飞。

尉迟恭兴奋极了，觉得这正时自己梦寐以求的寺庙方案。他急忙从怀中摸出铜钱，递与老者，准备买下笼子。谁知那老头拿着笼子，接过铜钱后倏然不见，气得尉迟恭在地上拣起一根棍棒去追赶老者，不料却撞在一堵墙上……

尉迟恭清醒过来，才发现自己仍然坐在书房里，原来刚才是做了一个梦！然而那梦中所见的蝈蝈笼子仍清晰地留在脑海里。于是，尉迟恭马上召集工匠前来，将梦中所见的笼子形状讲述给他们听，令他们照此形状设计施工。不久，这座造型。不久，这座造型独特，建造别致的寺庙落成了，尉迟恭也得到了唐太宗李世民的嘉奖。