北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。

北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。

北京故宫于明成祖永乐四年（年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（年）建成。紫禁城外围宫墙，除了有四座城门外，四角还有四座角楼，由于其有独特建筑和艺术特点，为世人所瞩目。紫禁城角楼，建成于明永乐十八年（年），清代重修。角楼是紫禁城城池的一部分，它与城垣、城门楼及护城河同属于皇宫的防卫设施。

自古以来，皇宫建筑四周都有城墙，城墙四角也都有了望警戒用的角楼。

而紫禁城的四座角楼，比起前朝皇宫的角楼，它们的造型更加玲珑，结构更加巧妙。紫禁城的角楼是一个神话般的存在，很有讲究，也很有故事。角楼的屋顶是三重檐，用七十二条脊相衔接，形成纵横连贯，多角相错。角楼内没有柱子，外没有梁头。而且，无论从哪个角度看，角楼呈现的都是正面。

紫禁城角楼是四面凸字形平面组合的多角建筑，座落在须弥座之上，周边绕以石栏，屋顶有三层，上层是纵横搭交的歇山顶，由两坡流水的悬山顶与四面坡的庞殿组合而成，因这种屋顶上有九条主要屋脊，所以称做九脊殿。中层采用“勾连搭”的做法，用四面抱厦的歇山顶环拱中心的屋顶，犹如众星拱月。下层檐为一环半坡顶的腰檐，使上两层的五个屋顶形成一个复合式的整体。

紫禁城西北角楼与北侧的景山遥相呼应，大高玄殿南侧的牌楼也依稀可见。

由于角楼的各部分比例协调，檐角秀丽，造型玲珑别致，成为紫禁城的标志，使人惊奇，赞叹与敬仰。

关于紫禁城角楼的设计过程，老北京人中还流传着一个动人的神话传说：当初设计角楼时，设计人苦心思考，多日寝食不安，不得要领，但诚心感动了建筑鼻祖鲁班，送给设计师一个蝈蝈笼子。这个笼子的形象正是“四面歇山”的建筑构架，蝈蝈笼子的构架形式，解开了设计人在技术设计中的难关，于是建筑师们参照蝈蝈笼子建成了紫禁城角楼。

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