国画的种类繁多，但其代表种类主要有以下几种：

人物画

以人物形象为主体的绘画统称为人物画。人物画是中国画中的一大画科，大体分为道释画、仕女画、肖像画、风俗画、历史故事画等。人物画力求人物个性刻画得逼真传神，气韵生动、形神兼备。其传神之法，常把对人物性格的表现，寓于环境、气氛、身段和动态的渲染之中。所以中国画论上又称人物画为“传神”。历代著名人物画有东晋顾恺之的《洛神赋图》，唐代韩滉的《文苑图》，五代南唐顾闳中的《韩熙载夜宴图》，清代任伯年的《高邕之像》，以及现代徐悲鸿的《泰戈尔像》等等。在现代，人物画更强调“师法化”，还吸取了西洋技法，在造型和布色上都有所发展。

要画好人物画，除了要继承传统外，还必须了解和研究人体的基本形体、比例、解剖结构，以及人体运动的变化规律，方能准确地塑造和表现人物的形和神。画人物有几种表现方法，各有所长，比如：白描法，勾填法，泼墨法和勾染法。

山水画

描写山川自然景色为主体的绘画被称为山水画。山水画俗称风景画、风光画或彩墨画，是专门的艺术学科，历史悠久。

山水画的组成包括：山、水、石、树、房、屋、楼台、舟车、桥梁、风、雨、阴、晴、雪、日、云、雾及春、夏、秋、冬气候特征等。山水画主要代表有：青绿山水画、浅绛山水画和金碧山水画。

水墨画

水墨画是指纯用水墨所作之画。它有三个基本要素：即单纯性、象征性和自然性。相传始于唐代，成于五代，盛于宋元，明清及近代以来都有所发展。以笔法为主导，充分发挥墨法的功能。“墨即是色”，是指墨的浓淡变化就是色的层次变化，“墨分五彩”，是指色彩缤纷可以用多层次的水墨色度代替之。北宋沈括在《图画歌》中曾说：“江南董源传巨然，淡墨轻岚为一体。”说的就是水墨画。唐宋人画山水多湿笔，出现“水晕墨章”之效，元人始用干笔，墨色更多变化，有“如兼五彩”的艺术效果。唐代王维对画体提出“水墨为上”，后人宗之。长期以来水墨画在中国绘画史上都占着重要的地位。

院体画

院体画简称“院体”、“院画”。一般是指宋代翰林图画院及其后宫廷画家比较工致一路的绘画。还专指南宋画院作品，或者泛指非宫廷画家而效法南宋画院风格之作。这类作品为迎合帝王宫廷需要，多以花鸟、山水，宫廷生活以及宗教内容为题材，作画讲究法度，重视形神兼备，风格华丽细腻。因时代好尚和画家擅长有异，所以画风不尽相同而各具特点。鲁迅说：“宋的院画，萎靡柔媚之处当舍，周密不苟之处是可取的。”以张铨、江宏伟、贾广键、赵蓓欣、喻慧等为代表的现代中青年画家都为现代院体画的发展做出了一定的贡献。

工笔画

在唐代，工笔画已经盛行起来。由于绘画技法日臻成熟，再加上绘画的材料改进，工笔画取得了卓越的艺术成就。工笔画须画在经过胶矾加工过的绢或宣纸上。初唐时期因绢料的改善而对工笔画的发展起到了一定的推动作用，据米芾《画史》所载：“古画至唐初皆生绢，至吴生、周、韩斡，后来皆以热汤半熟，入粉捶如银板，故作人物，精彩入笔。”

工笔画一般先要画好稿本，一幅完整的稿本需要反复地修改才能定稿，然后复上有胶矾的宣纸或绢，先用狼毫小笔勾勒，然后随类敷色，层层渲染，从而取得形神兼备的艺术效果。如陈之佛所作秋艳图。当代具有影响力的工笔名家有刘大为、林凡、何家英、冯大中、王泰戈、苏若闲等。

文人画

文人画又称“士夫画”。它泛指中国封建社会中文人、士大夫所作之画。为了与民间画工和宫廷画院职业画家的绘画相区别，北宋苏轼提出“士夫画”，明代董其昌称“文人之画”。唐代王维是文人画的创始人。旧时往往借以抬高士大夫阶层的绘画艺术，鄙视民间画工以及院体画家。唐代张彦远在《历代名画记》曾说：“自古善画者，莫非衣冠贵胄，逸士高人，非闾阎之所能为也。”这就说明其影响的久远性。近代陈衡恪则认为“文人画有四个要素：人品、学问、才情和思想，具此四者，乃能完善。”通常“文人画”多取材于山水、花鸟、梅兰竹菊和木石等，借以抒发“性灵”或个人抱负，也寓有对民族压迫或对腐朽政治的愤懑之情。他们标举“士气”、“逸品”，崇尚品藻，讲求笔墨情趣，脱略形似，强调神韵，很重视文学、书法修养和画中意境的缔造。历代文人画对中国画的美学思想以及对水墨、写意画等技法的发展，都有相当大的影响。

水墨漫画

水墨漫画在构思上具有漫画的特点，题材广泛，或讽刺或赞美，但是表现手法上运用中国传统水墨画技巧，兼具其雅致。较之一般的漫画，水墨漫画更具有观赏价值。它的出现扩展了漫画的表现、观赏领域与品种。中国的水墨漫画也涌现了很多优秀作者，比如丰子恺、华君武、黄永玉、韩羽、方成、王成喜、梅湘涵、毕克官、徐鹏飞、蒋文兵、何韦、常铁钧、徐进、白善诚等人，同时也涌现了许多优秀作品。

花鸟画

花鸟画是以动植物为主要描绘对象的中国画。主要分支有：花卉、蔬果、草虫、畜兽、鳞介等。与中国传统美学相适应，以写生为基础，以寓兴、写意为归依，注重“夺造化而移精神遐想”。根据墨与色的不同，可分为水墨、泼墨、设色、白描、没骨等类。

花鸟画的画法大致可以分为二类：工笔花鸟和写意花鸟。其主要表现方法有：白描（又称双勾）、勾勒、勾填、没骨、泼墨等等。和山水画一样，有着悠久的历史。花鸟画的学习步骤不外乎临摹、写生、创作。主要的表现主题有：竹、兰、梅、菊、牡丹、荷花等；禽鸟有：鸡、鹅、鸭、仙鹤、杜鹃、翠鸟、喜鹊、鹰、鹦鹉；昆虫有：蝴蝶、蜂、蜻蜓、蝉；杂虫有：蝈蝈、蟋蟀、蚂蚁、蜗牛、蜘蛛等。

新文人画

新文人画，也就是“中国新文人画”，它是20世纪80年代末90年代初中国艺术界出现的一种文化现象。

年北京画家边平山经常同福州画家王和平、河北画家北鱼在边平山先生的“平山书屋”聚晤聊天，由于在艺术见解和追求上有许多共同之处，所以萌发了发起中国画联展的想法。后又与南京画家王孟奇、方骏等商定，由天津画家霍春阳在天津美院展览馆操办此次展览，这就是“新文人画”的开端。后来全国各地的画家都纷纷响应并加入进来，如：朱新建、刘二刚、王镛、徐乐乐、朱道平、陈平、田黎明、江宏伟、梅湘涵等。成为一种在全国很有影响的文化现象。“新文人画”同“年新潮”、“星星画展”等一起成为20世纪80年代、90年代中国艺术史的辉煌一页。