有一年，京城斗蝈蝈的狂潮席卷而来。附近的沙河县也被卷入其中，吴桐借此机会崭露头角。他的蝈蝈养殖引起了王公大臣们的追捧，吴桐因此不仅积累了财富，还通过一些手段夺得了不少产业。然而，随着越来越多的人加入养蝈蝈的行列，吴桐的蝈蝈生意开始走下坡路，其他夺来的产业也陷入了困境。吴桐个性狭隘，认为是人们瞧不起他因养蝈蝈发家，而拒绝光顾他的生意，这使他怨恨非常。

某年秋天，吴桐听说县衙粮库计划购买一批粮食，他想到自己的粮食无法卖出，于是立即派下人沈福备好轿子，亲自前往找胡知县商议。当他向胡知县解释来意后，胡知县冷冷地回应：“不要以为我不知道，你的那些粮食都已存放很久，要么虫蛀，要么发霉。朝廷设立官仓是为了备战备荒，怎么可能采购次品粮食呢？”说完，他端起茶杯，示意吴桐离开。

吴桐感到非常尴尬，他意识到胡知县是故意轻视他。此前，胡知县曾试图借他的蝈蝈入京城大员的圈子，但他的蝈蝈都没有引起上官的注意。因此吴桐不敢表现出愤怒，只好将怒火撒在沈福身上。

几天后，吴桐让沈福将温室扩大了一倍。这个温室是专门用来在冬季养蝈蝈的地方，里面有炭火供暖和通风设施。通常情况下，扩大温室需要耗费大量成本，因为只有顶级的蝈蝈才需要放入葫芦中，然后放在人的怀里来过冬。因此，人们通常不会建造太大的温室。沈福对这个安排感到十分不解。

接下来，吴桐让沈福将那些不赚钱的生意都卖掉，只保留几家粮食店，并用所得钱大量购买稻米。沈福担心吴桐将全部家产投入粮食生意，提醒他：“老爷，我们囤积的米卖不出去，再多收购只会亏本……”吴桐不耐烦地挥了挥手，让他继续办事。

几个月后，吴桐找到了胡知县，声称他已经成功驯养了一只特别的蝈蝈，并请胡知县前来观赏。胡知县将信将疑的答应下来。

当胡知县到达吴桐的府邸时，吴桐亲自领他前往蝈蝈的温室。他们看到温室中挂满了十余只小巧的蝈蝈笼。然而，胡知县对笼中的蝈蝈并不满意，他直言认为它们的品相一般。他还发现温室中有几个被布盖着的大笼子，好奇地掀开一看，却吓了一跳，里面竟然全是蚂蚱。

吴桐匆忙解释：“这些是蝈蝈的食物。”胡知县突然想起，为了保持蝈蝈的野性，需要用活物来喂养它们。就在这时，吴桐叫来了几名少女，她们从怀里掏出两个葫芦，里面都装着肥硕的大蝈蝈。吴桐选取其中一只，然后捉住一只大蚂蚱，一起放入一个瓷盆。大蝈蝈立刻将蚂蚱咬成碎片。

胡知县感到好奇：“这蝈蝈有点意思，但在京城可能不会引起太多

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