1
李青是隔着汽水厂的围墙看见桔子的。
他是外地人，到这来投奔继父，他妈早年改嫁到了桔子他们村。
他继父就求了桔子爸，把他安排到汽水厂上班。
桔子爸是厂长。
那是九十年代初，桔子她们村赶着时髦办了汽水厂和地毯厂。
说是厂子，其实，也就是二三十人干活的手工作坊罢了，就在一个大院，中间垒道墙。
第一天上班，李青处处瞄着别人，生怕做错了什么。
到了下班点，大伙乌泱一下涌到了西墙根，李青就有点犹豫，要不要跟过去。
然后，就看见大强朝他这边打了个响指，说那谁你赶紧递我一瓶汽水啊，李青往身后看了看没别人，慌忙拿起一瓶汽水送到墙根。
大强斜了他一眼，开啊！
李青又是一阵慌，张嘴用牙磕开了那瓶汽水，一抬头正看见桔子走出来。
李青的心里咔嚓一下就打了个闪电，黑夜里的闪电，就那么一道光亮，过后，是更黑的夜。
本来，从老家的大山里出来，又进了汽水厂，李青多少有点土坷垃变金子的窃喜，可在桔子面前，他又被打回了原形，而且还更土，土得让人绝望。
桔子接了大强手里的汽水，眼睛却瞟着李青，谁要喝你们的汽水，臭流氓！小心我告诉我爸，哼！
人群哄一声散了。
桔子走得快要看不见人了，李青还在那巴巴地瞅着，脑袋里嘁哩喀喳乱七八糟地闪着桔子粉扑扑的瓜子脸、桔子豆绿色的衬衣、桔子白色的皮凉鞋、桔子一直到腰的头发和桔子鼓鼓囊囊的胸脯。
大强踢他，卧槽，还看哪！
李青就红了脸。
2
汽水厂这帮生瓜蛋子喜欢桔子的人多了去了，可他们知道，就算是翻跟头打挺的，他们也够不上桔子一根头发丝。
桔子妈是知青，早年和桔子爸离婚回了城，带走了桔子，桔子是跟她姥姥姥爷一块长大的，两位老人家过世后，她才回到她爸身边。
桔子人长得漂亮不说，还有一种农村姑娘没有的那么一股子啥也不在乎的劲儿。
她去地毯厂上班，也就是闲得慌，不像别的姑娘真为了那几块钱。
大强追桔子也是癞蛤蟆想吃天鹅肉，可癞蛤蟆也得有癞蛤蟆的本事，才能真吃到天鹅肉。
大强长得好看，有点小坏，又总能搞出桔子没见过的新鲜玩意。
桔子喜欢小动物，大强竟然从地里挖来了一只刺猬，桔子颤巍巍地捧在手上，把地毯厂的姑娘们眼热的呀！
每当大强把他那破摩托车油门加到底，载着哎呦哎呦尖叫的桔子一阵风似的窜出去，汽水厂这帮爷们跟群狼似的，眼都绿了。
可李青不，他不仅不恨大强，还总是悄没声息地把大强剩下的活计替他干了。
李青对大强够意思，大强对李青也挺够意思，不管去干啥，都喜欢带着李青，有时候跟桔子出去玩也叫上他。
就这么着，李青跟桔子也算熟了。
秋后，李青做了个二层楼的蝈蝈笼子，大强拿着玩，桔子见了，拎过去，眼睛发亮地问大强，你做的？
大强勾着嘴角，那是，怎么样，好玩不！
桔子撇撇嘴，得了吧，你要会做这个，咋不早给我做！
大强就瞅瞅李青，李青脸立刻红了，说，那个，这个真……真是大强做的，我作证！
桔子就弯着眼睛笑了。
晚上，大强请李青吃了顿好的，眼睛觑着他说，哎，你也喜欢桔子吧！
李青赶紧摇摇头。
他没撒谎，他哪敢喜欢人家桔子啊，能看见桔子笑就知足了，哪怕那笑不是冲他，他也乐意。
大强就乐了，就算李青喜欢桔子他也不在乎，反正桔子又不会喜欢又黑又瘦灰头土脸的李青。
3
其实，大强和桔子也就是俩小年轻谈谈情说说爱，离谈婚论嫁还远着呢。可他俩太高调，村里风言风语的，两家大人就着急了。
桔子爸的眉头拧了个大疙瘩，他看不上大强那痞里痞气的样儿。再说了，桔子要是这么稀里糊涂就嫁了大强这样的主儿，他跟桔子妈也交代不下去呀！
桔子爸看不上大强，人家大强妈也看不上桔子。桔子身上小伙子们喜欢的那些东西，在大强妈眼里都是毛病。
庄稼主儿找媳妇，能吃苦，会过日子，屁股大，好生养才是正道。像桔子这样，娇里娇气不说，还长得瘦不拉几的，一看就没福。
有天晚上，桔子爸喝了点酒，把桔子说了一顿，声有点高。桔子打小不在她爸身边，以往她爸把她捧在手里都怕化了，她哪受得了他爸突然跟她说这些，眼圈一红，撒腿就找大强去了。
桔子气呼呼地问大强，大强，我就问你一句话，要是我说要嫁给你，你……乐意不？
大强半天才反应过来，乐意，太乐意了！他喜欢桔子不假，可真没敢想能娶桔子。这是天上掉馅饼、祖坟冒青烟才能摊上的好事啊！
大强跳得高高儿地把桔子搂在怀里亲了个够，说明天我就找人到你家里去提亲。
把桔子送回家，大强撒着欢地在街上跑了两圈。又跑回家装了一兜花生米，偷了他爸一瓶酒，把李青叫到了汽水厂。
李青生了火，把花生米倒进米筛子，在火上晃。大强乐得跟个二傻子似的说，李青，你知道吗，桔子说要嫁给我啦，哈哈，没想到吧！
咕咚一声，李青手里的米筛子就掉在了火上。李青赶紧去捡，火一下子燎了他的手，他也不觉得疼。
那天，大强和李青都喝多了。大强四仰八叉躺在地上，鬼哭狼嚎，李青，快，快掐掐我，看我是不是做梦，桔子真要嫁给我了啊！
李青一拳打在大强肚子上。
啊，疼，你还真打啊，哎呦！
李青没答话，跟大强脚对脚躺在地上，望着满天星星，望着自己口里哈出的白气，哭了。
4
桔子没等来大强提亲，倒把大强妈给等来了。
大早晨的，大强妈就骂到了桔子家门口。说桔子一家缺德，明知道自家闺女有病不能生养，还让桔子勾引他们家大强。大强三代单传，这是要害他们家断子绝孙啊。
还说，别以为你们不说别人就不知道，你们家桔子天天喝中药，还没准有啥病呢。大伙都把眼睛擦亮了啊，可别让这一家子给蒙了。
桔子爸迷迷瞪瞪出来，气得七窍冒烟说，你别在这血口喷人，我桔子一辈子嫁不出去，也不嫁给你们家大强那样儿的！
大强听说他妈跑桔子家耍浑去了，撒丫子就往桔子家跑，生拉硬拽地把他妈弄回家去了。到家大强就炸了，说你听谁胡咧咧的啊，就往人家桔子脑袋上扣屎盔子。
大强妈冷哼一声，你也不撒泡尿照照你自己，她桔子要是没毛病会上赶着来找你。一个大老爷们儿，她说啥你就信啥。再说了，她要没毛病，人家能乱说她？
大强本来正要出门去找桔子，他妈这么一说，他正往门槛外迈的脚就不由自主收回来了。
桔子突然就说要嫁给他，还恨不得当天就跟他睡，难道真是发现自己有啥病？
这么一琢磨，他心里藏得挺深的那点自卑就捂不住了。
虽然，他在桔子面前表现得挺霸气，可他还是知道，他除了有点小聪明小坏，和别的喜欢桔子的人比，真没啥长处，桔子咋就那么死心塌地。
大强也想过，找桔子去问清楚，可又忍住了。
他怕万一桔子当面锣对面鼓地说出来，她就是故意骗他，那他脸还往哪搁。
更何况，要是桔子是被人诬陷的，她那脾气一定不会忍，铁定会来跟他说清楚。
可桔子根本就没理他。大强就明白了，桔子心里真有鬼。
李青倒是来了一趟，大强正躺炕上生闷气，李青问他打算咋办，大强没好气地说，该咋办咋办呗！
李青也没说啥就走了。
大强在家里扎着生了半个月的闷气。他当初有多喜欢桔子，现在就有多堵得慌。
可他这堵得慌毕竟是有时有晌的，过了这个劲，就又生龙活虎了。说到底，娶桔子对他来说就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，吃不着，死不了人。
5
桔子就不一样了，这么一闹，她一下从凤凰成了土鸡。人可不都是这样，啥事都宁可信其有，也不信其无。
开始，桔子天天等大强来找她。等来等去没等来大强，倒把李青给等来了。
桔子恼大强，连带着李青也一块恼了，干脆翻个身脸朝墙去了。还不解气，对墙吼了一句，滚，赶紧滚，你也不是啥好东西！
李青没滚，憋了半天捅出一句，那个，桔子，你啥事也别往心里去，往后要是有用到我的地方，你就说话！
说完，兔子一样窜了。
李青这么一说，桔子就知道大强不会来了。
桔子就喜欢大强那天不怕地不怕的劲儿，可没想到这么两句谣言就把他打垮了。
有几天，桔子想死的心都有了。可真为这么个男人这么个事死了，做鬼也屈得慌。
桔子大病了一场，好了以后自己就把这事翻了篇。
翻篇是翻了篇，可心里到底系了个大疙瘩，再加上那帮长舌妇一天到晚嚼巴桔子到底会不会生孩子这点事，桔子恨透了那个造谣的人。
半年之后，桔子爷爷过世了，桔子爸在村里也没啥牵挂了，也怕桔子在村里就这么毁了，毕竟，能不能生这事还真没法证明，解释呢，更是越描越黑，不如换个地方。
桔子爸辞了厂长，把自己那点老底都拿出来，在县城买了个小房子。桔子在一家超市卖化妆品，慢慢地，也有了点笑模样。
桔子没想到还能再碰上李青。第二年夏天，李青竟摸到桔子家来了。不过，不是来找桔子。
李青一口一个叔的叫，说是想请桔子爸出山。原来汽水厂倒闭了，李青承包了过来，他不懂技术，想请桔子爸技术入股。
桔子爸一听是汽水厂的事，就赶紧让李青坐下说，喊桔子给李青倒杯水。桔子翻着白眼百般不乐意地把水墩在了茶几上。
桔子爸说，桔子，你别跟人家李青有仇似的！
桔子没说话，狠狠剜了一眼李青。李青慌里慌张垂下眼睛。
桔子爸到底回了汽水厂。当初，他支持村里鼓捣汽水厂，不止因为他懂点技术，更重要的是桔子妈爱喝汽水，桔子也爱喝。
不管桔子乐意不乐意，李青都成了她家常客。也不再管桔子爸叫叔，改口叫师傅。
6
没多久，桔子找了个男朋友，高高大大的，跟桔子站一块，看着就顺眼。
桔子结婚的时候，李青跑前跑后的操持不说，厂子里还专门生产了一批唤作桔香露的汽水。客人都说好喝，桔子也尝了尝，还真是她当初最喜欢的那个味儿！
桔子到后边补妆的时候，李青落寞地坐在一个旮旯里。桔子一个小姐妹说，桔子，李厂长这是专门为你设计的汽水吧，瞅瞅，还有你名呢！
桔子扫了一眼李青说，得了吧，他这是借我婚礼做广告呢！
李青就搓着手笑了，那个，你……你们喝起来觉得还行就好！
那时候汽水厂慢慢盈利了，李青也渐渐有了厂长样，说话一套一套的。可一到桔子面前，还是张口结舌的。
桔子怀孕七个月突然早产，她男人正好在外地出差，公婆也离得远，李青刚好在城里，接了桔子爸的电话，飞快去了桔子家。
到医院，他推着桔子跑得飞快，见到大夫就吼，保大人，保大人，一定要保大人啊！
快把桔子耳膜震破了。
桔子男人回来的时候，对李青谢了又谢！可桔子自己，跟李青还是一句软和话都没有。
桔子儿子上小学的时候，她男人出轨了，桔子还没觉察，李青就亲手把她男人给收拾了一顿。
他男人蔫了，灰溜溜把外面的女人断了，这事过了有一阵桔子才知道。
李青没说，她也就当不知道。
李青汽水厂越来越红火，成了他们当地小微企业的标杆。李青盖起了三层小楼，有了啤酒肚，长了胡子，已经是两个孩子的爸。
桔子四十岁那年，她爸走了。走前留下话说，要葬回村里。李青二话没说，又跟桔子两口子一起操持了桔子爸的后事。
桔子爸五七，桔子男人出差了，李青接桔子去墓地，回来躲闪不及与一辆大货车撞上了。按理说，司机会本能避险，可他生生把自己那边朝着货车迎了过去。
他和桔子都住院了，可他比桔子的伤重多了。
桔子去骨科看他，幽幽地说，你这么开车会没命的知道不，要是你出了事，你说我咋能心安！
李青愣了一下，抬头看了看桔子，咧着他那半边没受伤的嘴乐了，跟你没关系，是别人我也这么开！
目光却温柔得能渗出水来！
桔子叹口气，你呀！
7
其实，李青那点心思，桔子早就知道了。
起初，她刚知道是李青造谣说她不能生育的时候，她恨透了他。
这种事，外围一打听，想弄清楚是谁，并不难。
至于他造谣的原因，桔子也猜的八九不离十，无非是他觉得自己配不上她，她名声坏了，自然没人愿意娶，他才有机会。
可让她意外的是，他没来提亲。
桔子搬家以后，本来就快把这事撂下了，可李青却又找上门来。
可李青不出招，她也不好戳穿他，就静静看着他耗子给猫拜年，等他自己把他那点龌龊心思抖落出来。
可她等来的却是李青对她沉默的守护。
她儿子早产那回，一向沉默的李青那么失态狂吼，桔子就什么都明白了。
对她和大强的事，她也早就释然了。当年，与其说她喜欢大强，倒不如说她喜欢的是青春岁月里被人捧的小骄傲，四平八稳生活里的小冒险。她必须承认，她和大强，其实是不合适的。所以，分了就分了吧。
也所以，她早就不恨李青了，甚至还有点……心动。
可也仅仅是心动而已，面上，她还得是那个对李青百般挑剔的桔子。
李青身体恢复得差不多的时候，都过年了。桔子找了个安静的小馆子请李青吃了顿饭，这么多年唯一一次俩人单独面对面说说话。
李青三下五除二就喝多了。喝多了也不闹，就红着俩眼瞅着桔子。
还是桔子先开的口，她说，李青你后悔吗？
李青不知道她说的是他造谣还是他没能娶她，可他还是坚定地摇了摇头。
他搅黄桔子和大强的婚事也好，迟迟不敢跟桔子说喜欢她也好，都是因为，他始终坚信，桔子配得上更好的生活，更好的人。
而他也因为心里装着桔子，一步一步攀着生活的悬崖，过上了自己想要的日子。
那还有什么好悔的！
对桔子，起初他是自卑，后来是愧疚，最后就成了通透。谁说爱情就一定要一个锅里舀饭，一个被筒里睡觉？
对他来说，默默守着桔子，护她周全，是更高级的信仰。
桔子呢，也从没想过和李青有点什么，对于这样一份深厚的情谊，多走一步就成了亵渎。
那就这样吧，就让他们揣着这个秘密，余生各自安好。
——完——
