齐白石擅画花鸟、水族、山水、人物等多种题材，其大写意造诣很高，但他也擅长精细一路，特别是画草虫。齐白石曾问他的高徒娄师白：“你数过螳螂翅上的细筋有多少根？仔细看过螳螂臂上的大刺吗？螳螂捕食，全靠两臂上的刺来钳住小虫，但是你这大刺画的不是地方，它不但不能捕虫，相反还会刺伤自己的小臂。”辛丑（）以前，白石的画以工笔为主，草虫早就传神。因为他家一直养草虫——纺织娘、蚱蜢、蝗虫之类，还有其他生物，他时常注视其特点，做直接写生的练习，历时既久，自然传神。那时（年）齐白石弟仲葛、仲麦，还不到二十岁。暑假放假，常常陪伴着他。齐白石看他们扑蝴蝶、捉蜻蜓，扑捉到了，都给他作了绘画的标本。清晨和傍晚，齐白石又同他们观察草丛中虫豸跳跃，池塘里鱼虾游动，种种姿态，也都成他笔下资料。目前可以见到的齐白石最早的草虫画是年画的《草叶蛾子》，年“沁园师母命画”的《花卉蟋蟀》团扇。这一时期的花卉工笔居多，色彩还不亮丽，有些画作落款书法是金农体，是齐白石的早期草虫画风格。在年未变法前，齐白石还曾经以八大山人的冷逸画法画过一段时间的写意草虫花卉，纯用水墨，用笔简率，构图舒朗，但在当时并不受到欢迎，后来就基本弃之不画了。齐白石一生画的草虫品种非常丰富，多达数十种。不仅有蜻蜓、蝴蝶、蝉、蜜蜂、蝈蝈、蚂蚱、螳螂、蟋蟀、天牛、蛾、蝼蛄、蝗虫、灶马、蜘蛛、水蝽，甚至还有蟑螂和苍蝇。他的画作题款中多有对虫写生的记载如辽宁博物馆藏年《纺织娘》，画题：“己未十月于借山馆后得此虫，世人呼为纺绩娘，或呼为纺纱婆，对虫写照。”《纺织娘》年的《草虫册页十二开之五，秋叶孤蝗》中齐白石长题到：“余自少至老，不喜画工致，以为匠家作，非大叶粗枝、胡涂乱抹不足快意。学画50年，惟40岁时戏捉活虫写照，共得七虫，年将60，宝辰先生见之，欲余临，只可供知者一骂，弟齐璜记。”《草虫册页十二开之五，秋叶孤蝗》在另一幅题《天牛豆角》上他题：“历来画家所谓画人莫画手，余谓画虫之脚也不易为。非捉虫写生，不能有如此之工。”《天牛豆角》停画工笔草虫上世纪20年代的一本《草虫册》中题：“客有求画工致虫者，余目昏隔雾，从今封笔矣。”关于这些上世纪三四十年代、五十年代的工笔草虫花卉画，学术界多数认为是齐白石为了防备老年眼力不济，早年特意提前多画了一些工笔草虫，上世纪三四十年代拿出来补画了花卉，形成了后来的作品。关于这一点，在齐白石年画给女弟子老舍夫人胡絜青的一幅《蜻蜓牵牛花》的题跋中得到了印证，齐白石在画上题：“絜青女弟子喜予旧作，老来添花。九十二岁白石。”此时齐白石已经92岁了，不可能再画精细的工笔蜻蜓了，题跋中特别指明是“絜青女弟子喜予旧作”，可知是白石老人本人的亲笔工虫，并不是他人的代笔。

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